香港大學(xué)（港大）鑒識保育實驗室的團隊近研發(fā)出一種透過鑒別環(huán)境基因，可用作監(jiān)測本港街市是否有非法售賣稀有和瀕危魚類的新方法。

研究人員應(yīng)用新方法，從本港魚類市場的排水溝中取樣，抽取環(huán)境基因（environmental DNA）進行測序，可識別出超過100種魚類。研究結(jié)果剛于學(xué)術(shù)期刊《生態(tài)學(xué)和進化方法》（Methods in Ecology and Evolution）發(fā)表。

研究團隊在本地多個魚類市場排出的污水樣本中發(fā)現(xiàn)多種易危和瀕危物種，包括被國際自然保護聯(lián)盟（International Union for Conservation of Nature and Natural Resources，IUCN）列為易危及數(shù)目正在縮減的褐點石斑魚（Epinephelus fuscoguttatus），三種鰻魚和兩種鯛魚。

三種鰻魚包括被IUCN列為瀕危物種的日本鰻鱺（Anguilla japonica）和美洲鰻鱺（Anguilla rostrata），以及被列于瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約附錄（Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora,CITES）的歐洲鰻鱺（Anguilla anguilla）。

兩種鯛魚分別為易危物種金線鯛（Nemipterus virgatus），以及易危及數(shù)目正在縮減物種桔鰭棘鯛（Acanthopagus sivicolus）。

識別基因條碼 鑒定物種方便省時

要調(diào)查一整個魚類市場的混合物種，利用傳統(tǒng)的形態(tài)辨別物種的鑒定方法會十分費時。而本港的街市曾被搜出瀕危絕種和被列于瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約附錄的魚類物種（例如蘇眉），魚販普遍不歡迎魚類專家作長時間逗留調(diào)查。

由于每個物種其生物基因組的某些區(qū)域，都有自己的獨特排序（條碼），利用識別基因條碼去鑒定物種，是科學(xué)界十分常用的方法，相比傳統(tǒng)的以形態(tài)學(xué)來辨別物種，這方法更為可靠。而隨著高流量測序技術(shù)日益進步，識別條碼技術(shù)的鑒定數(shù)量已發(fā)展至可同一時間識別多個物種（復(fù)合條碼定序metabarcoding）。

團隊研發(fā)利用環(huán)境基因作識別的新方法，把在污水中的環(huán)境基因進行測序，僅少量的環(huán)境基因樣本，已足以識別其中動植物的基因復(fù)合條碼定序，鑒別出在環(huán)境周圍混在一起的物種群落，毋須魚類專家在場亦能分辨出魚類物種。

研究人員用了五天時間在本港三個街市中抽取環(huán)境基因進行測序，鑒定出在這時段曾經(jīng)在街市中出現(xiàn)的魚類物種。

團隊利用兩種常用的提取環(huán)境基因方法 ——「過濾法」和「沉淀法」，比較鑒別結(jié)果。運用過濾法，研究人員在魚類市場的排水溝收集一公升的污水，以精細的濾紙過濾出魚類組織、血液及其他細胞碎片，識別曾在市場出現(xiàn)的物種。而沉淀法所需的污水更少，僅45毫升的污水便能沉淀出細胞碎片，足夠作環(huán)境基因檢測之用。

為了確認結(jié)果，一位魚類分類專家同時同地進行調(diào)查，作形態(tài)辨別物種鑒定。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，兩種環(huán)境基因提取方法識別物種的結(jié)果相吻合，顯示新方法可行有效，實際操作可視現(xiàn)場環(huán)境決定污水采樣方式。

比形態(tài)鑒定更為可靠 受基本培訓(xùn)即可執(zhí)行

需知要肯定地說那一種方法可以檢測出所有曾經(jīng)在環(huán)境中存在過的物種，幾乎是不可能。然而，使用環(huán)境基因作鑒定的好處確實比傳統(tǒng)方式的多。環(huán)境基因檢測比形態(tài)鑒定更為可靠，尤其因為街市中的魚類多數(shù)被切割出售，難以從物種的局部外觀準確地作出識別。研究中提到的環(huán)境基因提取方法非常簡單，只要曾經(jīng)接受基本基因?qū)嶒炇遗嘤?xùn)的人員，都可在數(shù)小時內(nèi)輕松完成任務(wù)。反之，形態(tài)分類方法要求多名分類學(xué)家進行長時間調(diào)查，而這一直是阻礙本港開展定期魚類調(diào)查的因素之一。

「我們希望今次的研究成果，能鼓勵當局更多使用高科技方法以監(jiān)控并打擊香港的非法野生動物貿(mào)易，同時推動利用環(huán)境基因和復(fù)合條碼定序的物種鑒別方法，在城市環(huán)境中應(yīng)用?！拐撐墓餐髡逬ohn RICHARDS說。

香港大學(xué)鑒識保育實驗室

港大鑒識保育實驗室的研究人員，致力遏止受保護野生物種的非法貿(mào)易，協(xié)助打擊受威脅物種的交易，他們運用各種保育技術(shù)及工具，以識別緝獲物種的合法性。實驗室又為跨學(xué)科研究和公眾保育教育，提供了一個重要平臺。

鑒識保育實驗室網(wǎng)址：https://www.ccf-hku.com

參看論文：https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/2041-210X.13842